Buenos Aires, 21 octubre (NA) – La infección por la ameba Naegleria fowleri, también llamada ameba "come cerebros", es poco frecuente, pero casi siempre tiene un desenlace fatal. Tras la muerte de un niño de diez años que sufrió meningoencefalitis amebiana primaria, la intendencia de Fiambalá clausuró preventivamente un complejo termal de esa localidad catamarqueña. La infección, conocida como meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), es causada por Naegleria fowleri.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, cada año menos de diez personas contraen la enfermedad, pero el 97 % de los afectados fallece. De acuerdo con un informe al que accedió la Agencia Noticias Argentinas, la ameba es termófila y se encuentra principalmente en aguas dulces cálidas, por lo que habita sobre todo en zonas subtropicales y tropicales. Los CDC señalan que se reproduce mejor a 46 grados Celsius.
En casos excepcionales, también puede prosperar en piscinas que no están correctamente cloradas o en agua potable contaminada, pero no se encuentra en agua salada. Según diversos informes, las amebas normalmente se alimentan de bacterias presentes en el agua y el suelo. En algunas ocasiones, Naegleria fowleri puede ingresar al cuerpo por la nariz, por ejemplo, al nadar, bucear o limpiarse la nariz con agua contaminada.
Desde allí, llega al cerebro a través del nervio olfatorio, el primer nervio craneal, responsable del sentido del olfato. El período de incubación —el tiempo que transcurre entre la infección y la aparición de los síntomas— oscila entre tres y catorce días. Las personas infectadas presentan fiebre, náuseas, vómitos y dolor de cabeza; luego pueden aparecer trastornos sensoriales y motores.
Después se desarrolla la denominada "meningoencefalitis hemorrágica necrotizante", una inflamación del cerebro que destruye el tejido cerebral. Los afectados entran en coma y, en la mayoría de los casos, fallecen. Según los CDC, la infección por Naegleria fowleri solo puede producirse a través de la nariz: no se transmite por gotículas ni aerosoles en el aire, y beber agua contaminada tampoco supone un peligro en lo que respecta a esta ameba.
Los especialistas recomiendan acudir de inmediato al médico si, después de bañarse en un lago de aguas cálidas, una persona presenta dolor de cabeza, rigidez en el cuello, fiebre y vómitos, ya que podría estar padeciendo MAP. La enfermedad se trata con una combinación de medicamentos. Aunque algunos medicamentos se utilizaron con éxito en el tratamiento de pacientes que sobrevivieron, la MAP es tan poco frecuente que, cuando se manifiesta, avanza con tanta rapidez que puede resultar difícil encontrar tratamientos eficaces.
