El actual episodio de El Niño podría provocar cerca de 857.000 muertes adicionales asociadas al calor extremo en distintas partes del mundo entre junio de 2026 y marzo de 2027, según una proyección basada en el impacto de las temperaturas elevadas. Nigeria, India, Indonesia, Brasil y Sudán figuran entre los países con las mayores cifras estimadas, mientras que Argentina presenta un balance neto negativo. La estimación comprende tanto el impacto calculado desde el inicio del fenómeno como el previsto para los próximos meses.
De las cerca de 857.000 muertes adicionales, alrededor de 484.500 corresponderían al período transcurrido desde junio y otras 373.000 se proyectan entre octubre y marzo. El cálculo no contabiliza fallecimientos individuales ni determina directamente cuántas personas morirán. Busca estimar cuánto podría cambiar la mortalidad en comparación con un período de referencia, a partir de temperaturas superiores a las habituales.
Para elaborar las proyecciones se utilizaron datos de unas 3.700 regiones de nivel provincial o estatal en todo el mundo. Las cifras ubican buena parte del riesgo en países del denominado Sur Global. En los próximos seis meses, Nigeria, India y Brasil concentrarían más de un tercio de las muertes adicionales previstas.
Nigeria encabeza la estimación, con alrededor de 56.000; India aparece después, con 55.200, e Indonesia registra 29.300. Brasil figura con 19.500 muertes adicionales proyectadas y Sudán, con aproximadamente 14.700. Los datos del período transcurrido desde junio también muestran cifras elevadas: en India, la estimación supera las 100.000 muertes adicionales asociadas al calor; China registra unas 85.400, Sudán alrededor de 38.500 e Indonesia más de 20.000.
Argentina presenta otra tendencia dentro del modelo. Desde el comienzo del episodio de El Niño, se estiman alrededor de 150 muertes adicionales vinculadas a las temperaturas registradas. Sin embargo, para los próximos seis meses el cálculo prevé unas 480 muertes menos que el promedio tomado como referencia.
Así, para el período completo entre junio de 2026 y marzo de 2027, el balance estimado es de 340 muertes menos relacionadas con la temperatura. La proyección no implica que Argentina quede exenta de olas de calor o episodios de temperaturas extremas, ni que desaparezcan los riesgos sanitarios asociados al calor. Señala únicamente que, dentro del modelo utilizado, el efecto neto de El Niño sobre la mortalidad relacionada con la temperatura sería negativo en el país durante el período analizado.
El Niño está asociado con un calentamiento inusual de la superficie del océano Pacífico ecuatorial, que modifica los patrones de temperatura y precipitaciones en distintas regiones. Según el territorio, el fenómeno puede relacionarse con sequías, lluvias intensas y períodos de calor extremo. El escenario también coincide con temperaturas globales elevadas.
Agosto fue el más caluroso desde que existen registros y septiembre ocupó el segundo lugar entre los septiembres con mayores temperaturas. Estas condiciones llevaron a elevar las proyecciones respecto de cálculos anteriores. La actualización responde principalmente a dos factores.
Por un lado, el cálculo actual incorpora marzo de 2027 y amplía el período considerado para evaluar el impacto de El Niño. Por otro, incluye los registros reales de agosto y septiembre, que reemplazaron los pronósticos utilizados previamente. Las temperaturas observadas finalmente fueron superiores a las previstas, por lo que también aumentaron las proyecciones de mortalidad asociada al calor.
El modelo combina datos de temperaturas ya registradas con pronósticos climáticos para los meses siguientes. Para los períodos anteriores se utilizan datos de temperatura observados y, para los futuros, previsiones estacionales. Con esa información se analiza la relación estadística entre las temperaturas diarias y la mortalidad.
El impacto puede variar de manera significativa entre regiones. Una misma temperatura no necesariamente tiene las mismas consecuencias en todos los lugares, debido a factores como el clima habitual, la infraestructura disponible, el acceso al sistema sanitario, las condiciones socioeconómicas y la capacidad de adaptación de cada población. Por este motivo, las cifras deben interpretarse como estimaciones y no como un número confirmado de fallecimientos.
Entre las medidas consideradas para reducir los efectos de las altas temperaturas se encuentran los sistemas de alerta temprana, una mayor disponibilidad de atención médica y la distribución de agua. También se contempla habilitar espacios de refrigeración e implementar medidas de protección para quienes trabajan al aire libre. La anticipación es uno de los aspectos centrales, ya que permite concentrar recursos antes de los períodos de temperaturas más elevadas.
Las proyecciones se actualizarán a medida que avance El Niño y se conozcan nuevos datos de temperatura. Cada cambio en las condiciones climáticas registradas o previstas puede modificar las cifras calculadas para los distintos países.
