Buenos Aires, 6 octubre (NA) — Nicolás Otamendi marcó el primer gol de la Selección argentina en la despedida de Lionel Messi, ante Benín. El defensor central abrió el marcador a los 2 minutos del complemento. El partido se había complicado por la concentración de Benín y el equipo dirigido por Lionel Scaloni debió esperar hasta el segundo tiempo para convertir.
El tanto llegó tras un centro preciso de Messi desde el córner izquierdo. Otamendi apareció sin marca y, a diferencia de la mayoría de sus goles con la Selección argentina, no definió de cabeza: conectó la pelota de volea con la pierna derecha, al borde del área chica. Después del gol, Scaloni dispuso su salida para que ingresara Lisandro Martínez.
El hombre de River recibió la ovación de toda la cancha, en lo que también fue su retiro de la Selección argentina. El estadio Monumental se había llenado desde temprano y Messi tuvo una última gran ovación al salir al campo de juego. El reconocimiento se produjo cuando el equipo salió a hacer la entrada en calor, minutos antes del comienzo del encuentro contra el seleccionado de Benín, cuyo inicio finalmente se retrasó hasta las 20:30.
El astro rosarino recibió aplausos y gritos del público presente en la cancha de River. Desde las tribunas se escuchó el cántico: "Vení vení, cantá conmigo. Que un amigo vas a encontrar.
Que de la mano de Leo Messi, todos la vuelta vamos a dar". El "Diez" respondió alzando los brazos y devolviendo el aplauso; también fue ovacionado cuando realizó disparos al arco durante el calentamiento. Uno de los momentos más emotivos llegó durante el himno argentino, interpretado por el cantante Fabio Santana.
En primera instancia lloró el DT, Scaloni, abrumado por el significado de perder a su jugador emblema durante su ciclo en el seleccionado nacional. Cuando el himno llegó a las estrofas finales, Messi lagrimeó en lo que fue su último himno como representante de la Selección argentina.
