Lionel Messi fue nombrado socio honorario de River en el estadio Monumental, durante la noche de su retiro de la Selección argentina. El reconocimiento se entregó poco después de que los jugadores bajaran del micro, en la previa a un amistoso ante Benín. Según supo la Agencia Noticias Argentinas, Messi aceptó la propuesta de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) para jugar un último partido ante su gente frente al seleccionado africano.
La noche incluyó distintos homenajes. La dirigencia de River tomó la decisión de nombrarlo socio honorario por los numerosos partidos que disputó en el estadio del club, donde defendió los colores de la Selección argentina. El carnet fue entregado junto con una camiseta con su nombre y el tradicional número 10 en la espalda.
También recibió una distinción, que le entregó el presidente del club del barrio porteño de Núñez, Stefano Di Carlo. La trayectoria de Messi pudo haber comenzado en el “Millonario”: cuando era niño, superó una prueba para ser fichado por River, pero no consiguió que Newell’s le dejara el pase libre. Más adelante, fue rival del equipo que entonces dirigía Marcelo Gallardo.
El cruce se produjo en la final del Mundial de Clubes de 2015, disputada en Japón, entre los campeones de la UEFA Champions League y la Copa Libertadores. En aquella ocasión, el Barcelona ganó 3-0 y Messi convirtió el primer gol, que puso el 1-0. Durante el festejo no gritó y levantó la mano en señal de pedir disculpas, un gesto que los hinchas del equipo argentino recibieron con simpatía.
