Seis aviones F-16 Fighting Falcon llegaron este martes al Área Material Río Cuarto, en Las Higueras, Córdoba. Con su arribo se completó el segundo lote de entrega de las 24 aeronaves que el Gobierno nacional compró a Dinamarca. Los recibieron el ministro de Defensa, Carlos Presti, y el jefe de la Fuerza Aérea, Gustavo Valverde.
La Argentina cuenta ahora con 12 aviones de esta serie de cuarta generación. El primer lote había llegado en diciembre del año pasado. Esta nueva tanda está integrada por cuatro F-16AM monoplaza y dos F-16BM biplaza.
Uno de los aviones fue pilotado por un aviador argentino y los otros cinco, por pilotos extranjeros. Durante el viaje a Córdoba, los cazas hicieron escalas en Gran Canaria, España, y en Natal, en el norte de Brasil. En el tramo entre esas dos escalas, recibieron apoyo de aviones cisterna KC-135 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, que los reabastecieron de combustible en vuelo antes de su aterrizaje en territorio cordobés.
Por el momento, las aeronaves operan en las instalaciones del Área Material Río Cuarto. Más adelante serán trasladadas a la VI Brigada Aérea, con sede en Tandil, que atraviesa tareas de remodelación. El cronograma contempla completar la entrega de los 24 F-16 en 2028.
Según lo previsto, los aviones tendrán al menos 25 años de vida útil. La adquisición costó aproximadamente US$301 millones, de los cuales el Gobierno ya abonó tres de las cinco cuotas previstas, por un monto cercano a los US$180 millones. A ese valor se suman los gastos necesarios para equipar los aviones y poner en funcionamiento el sistema de armas.
Por eso, el costo inicial estimado del programa asciende a unos US$650 millones. El programa de instrucción de pilotos puede alcanzar los US$33 millones, mientras que el acuerdo para modernización y armamento tiene un techo de US$900 millones. Estos rubros corresponden a gastos asociados a la incorporación y operación del sistema, además del precio de compra de las aeronaves.
